前３走、ダート1250mで先着馬には離されたものの、徐々にタイムを詰めているセトノランボー、もうひと頑張りで美酒を浴びることができそうである。しかし、馬体重はレースの度に増え続けている。脚への負担を考えても、もうひと絞りが必要であろう。初めての上山競馬場、セトノランボーとは当歳の7月に会って以来の、再会。どんな馬に成長しているか楽しみである。
パドック。栗毛、左後肢１白。当歳の特徴そのままである。当たり前か．．．当日馬体重は472kgと-6の減。パドックでは、絞れているのかと期待して実物のセトノランボーを見たが、やはり若干太目に映る。新井さん曰く、「あの仔は小さいときから馬体が大きかったから、絞らなければだめだろうね」。とのことで、まだ絞る余地はありそう。事実、出走馬の中で体重は一番重い。しかし、手前味噌ではないが、パドックでは1番のうまっぷりの良さである。ホント。
パドックでは、他の馬は殆ど２人引きだが、セトノランボーは一人で引けるほど大人しい。厩務員さんに甘えるでもなく、淡々と周回。時折、周りに目をやるくらいである。良く言えば落ち着いている。しかし、ボロもしたし、緊張感がないといった方が良いかもしれない。人気は新馬から３連勝した良血、ヨザクラセンプーに３、２着した実績馬アキタオーカンが１番人気。以下、７フラワーグローリー、４ミカワオイデン、５ウエストサンピーク、１ネーチャーフレンドと続く。セトノランボーは６番人気であった。ある競馬新聞は、調教の動きにまとまりが出てきたとセトノランボーの動きに高い評価をして穴馬として注目している。期待を益々強くする筆者であった。
騎手は若手の千場俊騎手。主戦、富樫英騎手は同厩４ミカワオイデンに取られてしまったが、今朝の調教で怪我をされたと言う事で、乗り替わりとのこと。
千場俊騎手が騎乗してもセトノランボーの様子は全く変わらず。拍子抜け。馬場入りも、やはり歩いて淡々と入場。速足で私の前を通り過ぎていった。発売締め切り直前になって、セトノランボーが目の前を軽い駈足で駆けていった。大人しそうなセトノランボーにはもう少し、強くても良いのではと思わせる返し馬であった。レースは４コーナーからスタートし、１周とスタンド前直線２００mを走る。
レーススタート。４ミカワオイデン、６ブルードレス、８スマノラブラン、１ネーチャーフレンドが先ず先行。９アキタオーカン、２セトノランボーが続く。２コーナーで２セトノランボーは７番手に後退。行く脚がないのか。バックストレッチでは４ミカワオイデン、６ブルードレス、８スマノラブラン、９アキタオーカンが第１集団を形成。後ろを３、４馬身離す。
３コーナーで７フラワーグローリーが前の集団に追いすがる。４コーナーまで必死に追うが、コーナーで大きく膨れる。前の４頭も逃げて、なかなか追いつけない。直線を向いてあと200m。９アキタオーカン、８スマノラブランが前で叩き合う。６ブルードレスが直ぐに脱落。４ミカワオイデンも必死に追いすがるが、直線半ばで力尽きる。９アキタオーカンは８スマノラブランと叩き合うも、内にもたれてまっすぐ走らない。それでも、最後は３馬身離して９アキタオーカンが１着。７フラワーグローリーが追い込んで３着に入る。２セトノランボーも４ミカワオイデンにクビ差まで追い込んで５着を確保。
セトノランボー、タイム１：２５．２と、またまたタイムを縮めた。そろそろ、１等賞を。
レース結果
実は、アキタオーカンの母ドラゴンエフは新井昭二牧場産駒である。産駒セトノランボーが５着と複雑な心境であるが、まずは優勝おめでとうと、エールを送りたい。セトノランボーも、ドンドン良くなっているので、そろそろ勝てそうである。次回に期待しよう。