足利競馬場開設３０周年記念として従来の風神賞改め”大風神賞”と称したこのレース、高崎からの遠征馬を２頭招き、ダートのクラシックディスタンス2000mに限りなく近い1900mの距離はアトラスエースにとっては願っても無い距離。おまけに、馬場が合う足利競馬場と、条件は揃った。きっちり勝ってＢ級に昇格したいもの。相手は、ここ４連勝のリードスキャットのみ。前走の屈辱を晴らす意味でも、この距離では負けられない。前へ前への競馬で力を見せ付けてやれ！
パドックでのアトラスエースはいつもと変わらない様子。良く言えば落ち着いている、悪く見れば覇気が無い。後ろのスーパーフラッシュ２番人気が外目を元気良く歩くのに比べ、アトラスエースはパドックの内側をシズシズと歩いている。やはりこれでは指示が集まらないのかアトラスエースは３番人気。しかし、スーパーフラッシュは既に発汗が甚だしく、この時点でレースは終わっている印象。
1番人気のリードスキャットは、好調４連勝。前走でアトラスエースに土を付けている。初めて見るのだが何だかこじんまりとしてそれ程迫力が無い。むしろ、しっぽを頻りに振って落着かない様子。これなら、そんなに恐くないというのが偽らざる印象。しかし、鞍上は先日、園田楠賞でホマレスターライツにより４歳アラブの全国制覇を成し遂げた鈴木正騎手。あなどれない。前の７レースでも良血クラノコウテイで好位抜け出しの強い競馬をしている。
騎手騎乗。アトラスエースはいつもと変わらない様子で、騎手が騎乗すると適度に気合いが乗る。馬場入り後、右回りで軽く3/4周ギャロップで返し馬。直ぐに輪乗りの日陰エリアに入る。今日は朝から30度に迫る夏のような暑さである。無理することはない。馬券発売終了のブザーが場内にこだますと、はるか３コーナーの輪乗り場から、スタンド前に１騎が走って来る。何と、アトラスエースである。「スタート直前に気合を付けて、前に行かせる作戦か？」と、内心、騎手を誉める筆者であった。
レーススタート。ハナを切ったのは、５ローズブリード、７リードスキャット、２ムサシクリエス。以下、９スーパーフラッシュ、８アトラスエースと続き、８アトラスエースは５番手につける。５番手といっても、第１集団の後ろにピッタリ付いて、先頭とは３馬身もない。今日は、積極的に前に出ている。
１周目の正面スタンド前では、９スーパーフラッシュが前に出て３番手に。８アトラスエースは依然として差の無い４～５番手。そのまま、1、２コーナーを通過。向こう正面から３コーナーにかけて８アトラスエースが徐々に進出。５ローズブリード、７リードスキャットに続いて３番手に上がる。外側をまくる作戦は相変わらず。
最終４コーナーを回ったところで内から５ローズブリード、７リードスキャットが合わせ馬。その外側に８アトラスエースが並びかける。ここから、３頭の叩き合い。５ローズブリードは直ぐに脱落。残った２頭の脚色では８アトラスエースが断然。ゴール前、７リードスキャットを並ぶ間もなく一気に差し切って、１馬身差で７リードスキャットにリベンジ！。３着は２ムサシクリエスが、５ローズブリードを捕まえて先着。２番人気の９スーパーフラッシュは、やはり入れ込みが全てであったようだ。
レース後、アトラスエースの日野啓二厩舎を訪問。 今回の優勝で、晴れてＢ級に昇格とのこと。めでたしめでたし。夏場に向け、今後は月１程度のペースに落としてレースを使うとのこと。まるで休養してもガタが来るので、とは厩務員さんの弁。また、「アトラスエースは賢くて、短い距離だと嫌がってレースでは後ろに下がるくせに、長い距離のレースになると、今日のように前に行くのだよ。」と笑って、話された。それなら、短いレースでも「今日は1900だよと耳打ちすればどうですか」と、笑い話になった。でも、もしかしてスタート位置で既に距離が分かっているのかな？