宇都宮競馬場は始めてである。場所は調べたものの、迷うのを見越して時間の余裕を持って出かけた。東北道鹿沼SAを出ようとした目の前を馬運車が通過、急いで追いかけてみると栃木ナンバー。これは宇都宮競馬場へ行くのであろうと、先導を頼んでついていく。簡単に到着した。前回の足利も同じ手で迷う事無く到着した。初めての競馬場は、この手に限りますね。ところで、到着したのは12時30分過ぎ。時間的にもこの馬運車には絶対アトラスエースが載って来たのだと思った。アトラスエースは足利在厩で当日輸送のはず。
このところの低温続きで北関東は２〜３日前に雪が降っただけに、レース当日は寒いであろうと防寒対策をして行ったが、拍子抜け。風がなくて晴天のため、日の当たるところは暖かいほど。絶好の競馬日和であった。
パドックでは、６アトラスエースはいつもの通り。-3kgの馬体重減は前走増加を戻しただけで全く問題無し。後ろを歩く７ユーシーアイドルは、腹周りにかけて冬毛が目立ち、汗もかいている。しかし、後肢の長い馬体は走りそうな気配が漂う。８ランニングホーマー、10スノートレオーネも冬毛が目立って馬体の見栄えがしない。この中で、良く見えたのは３マロンスラヴィック。走る気満々である。人気は、７、３、１、６、８の順であった。６アトラスエースは４番人気であるが、７、３が断然の人気で馬連280円。１本かぶりであった。６アトラスエースの鞍上は今回も栃木のリーディングジョッキー早川順一騎手である。
返し馬は、例のとおり首を傾けながら、速足でコースを約１周。３角と４角の中間で、他の馬と輪乗りに入る。レース直前まで、そのまま。直前になってホームストレッチ前を駈足で駈け抜けてスタート地点に向かった。アトラスエースの足音はドタドタと地響きがすごい。スタート地点は２角直後の直線地点。宇都宮は１周1200mだから1周半強を走る計算になる。
レースは時間どおりスタート。スタートは全馬きれいなスタートで、６アトラスエースは後ろに控える。1900mの距離を考えればこれは妥当な位置取りであろう。２ダイテンミノル、10スノートレオーネ、７ユーシーアイドルの３頭が第一集団を形成し、第２集団を離して逃げていく。第２集団は11フレアリングセレスを先頭に、ちょっと離れて３マロンスラヴィック、１セプテンバーナイン、６アトラスエース、８ランニングホーマー．．．と続く。６アトラスエースは７〜８番手を追走。前の３頭は４番手以下をドンドン離していく。ヤバイ、ちょっと離れ過ぎではないか。２周目の向こう流しまでこの調子で３頭が逃げていく。３角手前になってやっと、もう１頭の人気馬３が上がっていく。６アトラスエースはまだ動かない。流れに任せてじわじわと前を伺うだけ。３角を回って６アトラスエースが前に進出してきた。７はここで一気に先頭に。２、10は脱落。３が２番手にとりつく。６アトラスエースは最内を突いて３番手に。ここで６アトラスエースの脚色は前２頭と同じになって、追いつけない。後ろからも来ない。余裕の３着であった。
レース結果