アトラスエース「がんばる記」

1999年1月17日(日) 風神賞 サラ系Ｃ級
第７回足利３日目 第８レース（ダ1,800m) 晴 良

出走馬

1/10の宇都宮競馬に登録していたアトラスエースであったが、直前に回避。症状は軽微であったため、所属の足利開催に照準を合わせて来た。1/17の足利競馬８Ｒ風神賞である。レースはサラ系Ｃ級のダート1,800mである。実力馬アサヒジーンズが前走粘れず、前走１着はアトラスエースだけ。特別勝ちをしたアトラスエースが１番人気になることは確実であろう。

当日は雲一つ無い快晴。上州おろしの北風が強く、午前中はかなり寒かったようだが私が到着したころはそれほど寒くはなかった。とりわけ特観席はガラス張りということもあって、真夏のような暑さ。外に涼みに出るありさまであった。

さて、８Ｒ風神賞は14:45出走。人気はやはりアトラスエースが１番。次が上山からの再転入馬７スターテンション。以下、上山からの転入馬８ゴールドモーメント、同じく上山からの転入馬２マウンテンフラットと続く。賞金の稼ぎ頭１アサヒジーンズは前走の大敗で人気を下げて5番人気。

私自身アトラスエースとは初対面である。パドックに出てきたアトラスエースは鹿毛とはいえ、黒鹿毛に近く、顔は母そっくりの印象であった。幾分四肢より体が大きいタイプで、力が有りそうなタイプと感じた。パドックでは落ち着きがあり、新井昭二牧場の生産馬がいつもやるボロをすることもない。冬毛が生えて、いかにも冴えない他馬とくらべて、馬体は映えていた。今回は以前騎乗していた栃木のリーディングジョッキー早川順騎手に手が戻り、厩舎サイドとしても確勝を期している様子が有り有りである。騎手が騎乗しても、さらにアトラスエースの気合は高まる一方。馬場入り後は、ホームストレッチ前を、鶴首にしながら速足で駆け抜ける。コースを半周したあと、駈足に入り、向こう正面を軽快に走り抜ける。ここ（ゴール板前）まで来てよと、願ったが途中で引き返して輪乗りの集団に入ってしまった。

レースは２コーナーを過ぎたあたりからスタートし、１度正面を通過後、もう１周する形である。時間どおりレーススタート。スタートで飛び出したのは６アトラスエース。真っ白な頭らくが目に鮮やかに入ってきた。しかし、すぐに押さえて２番手に位置取る。スタート直後は、５アリュールがハナに、６アトラスエースが続いて、その外側に８ゴールドモーメントが位置取る。1アサヒジーンズはチョット離れた内側を４番手で続く。５アリュール、６アトラスエース、８ゴールドモーメントはほぼ1/2馬身差で集団となって先行する。６アトラスエースは2頭に挟まれている。２頭に挟まれた間を行くのは、若い馬にとっては厳しい。その点、１アサヒジーンズは楽な4番手を追走している。

1周目の正面で、１アサヒジーンズが上がってきた。６アトラスエースは１アサヒジーンズ、８ゴールドモーメントの両方に後ろから突っつかれる形。これでは息もつけないよ。アトラスエースガンバレ！思わず声が出る。３コーナーでは８ゴールドモーメントが脱落。５アリュール、６アトラスエース、１アサヒジーンズが第１集団、４、８、３、２、７が第２集団と別れてしまう。直線に入った所で、１アサヒジーンズがそれまで内にいたのを、外に振って６アトラスエースの外に並びかける。５アリュールも逃げ粘っている。大外からは７スターテンションが差してきた。６アトラスエースは５、１の間で伸びようとするが伸びきれない。結局、直線力強く伸びた１アサヒジーンズと、粘った５アリュールがクビ差の死闘を展開し、６アトラスエースは1・1/2差の３着となった。７スターテンションが伸びて４着。８ゴールドモーメントも頑張って５着という結果であった。

１着のタイムを見てガク然。昨日の雷神賞（サラＣ４以下）の時計2.01.6にも及ばないタイムだった。逃げた馬にしてやられたレースだったのだ。逃げ馬不在のレースでどの馬が行くかと心配であったが、５アリュールの鈴木正騎手の技にしてやられた感じであった。

レース結果

順	馬	馬名	体重	タイム/差
1	1	アサヒジーンズ	+2	2.02.4
2	5	アリュール	-5	クビ
3	6	アトラスエース	+3	1・1/2
4	7	スターテンション	-11	3/4
5	8	ゴールドモーメント	-4	クビ
6	3	ダンスオブマジック	-2	クビ
7	2	マウンテンフラット	0	アタマ
8	4	フジノアマゾン	+5	1・1/2
9	9	ユウエーワース	+2	5

競馬に絶対は無いとはよく言うが、レースの展開次第でこの結果。5番人気、8番人気の馬単は万馬券であった。アトラスエースは苦しい展開でも、へこたれず３着に粘ったことを評価したい。この経験を糧に次回は勝って、更に上のクラスに挑戦してもらいたいものである。