およそ、２年半前のゴールデンウイークに佐賀競馬場で会った後、エムゴールドは荒尾競馬に移籍してしまった。そして、荒尾競馬ではＢクラスで２勝したものの、トップクラスではなかなか結果が出せていない。今回、荒尾競馬のファン選抜アラブチャンピオンに選出されたことはエムゴールドにとっても名誉であり、晴れ姿を応援しに行かないわけにはいかないのである。このところ２着を３回続けているものの、その距離は1400m。今回の2150mは少々長い気がするが、そこは好調子で踏ん張ってもらいたいものだ。
九州自動車道･南関インターから荒尾市に向かって約30分、閉園したという三井グリーンランド(閉園なんかしておらず、賑わってました）の側を通って一路、荒尾競馬場へ。道に迷うこともなく無事到着。無料駐車場から競馬場スタンドに向かって行くと、すれ違ったおじさんが、「今から行くの？これあげるよ、○○番の座席だよ」と特別席の入場券をくれた。半信半疑ながら競馬場に入ってみるとフリーパス。無料で暖かい観覧席で観戦できたのだった。ありがとうございました！
荒尾競馬場のスタンドは有明海に向かって西向きにできている。向こう正面は堤防で、堤防の向こうは有明海が輝いていた。ちょうど天気は朝の雨が上がって晴れ渡り、まぶしいくらいであった。荒尾競馬場に来たのは今回が初めてであったが、海の側の競馬場も趣があって良いと思った。
パドック開始。エムゴールドは黒いメンコに深いブリンカーをつけて登場。適度にイレ込んで大人しいわけでもなくという感じで調子は良さそう。一方、人気はメグミダイオー。岩手トップクラスで活躍しアラブ競馬廃止とともに荒尾に移籍した馬である。セイユウ記念などアラブ交流レースでも活躍。今日のパドックでもすばらしい馬体は一際目立っている。「もうこれしかない、参った」という感じ。２番人気はスーパーチャンネル。近走の成績も良くないのに、なぜ人気なのか正直言ってわからない。以下、テイオーノカガヤキ、シビノエンペラーと若い馬だから人気なのか、はて？５番人気、マルゲンロックは牝馬ながらＡ１クラスで活躍。オスズリキオー６番人気、シルバーハヤカゼ８番人気もＡ１常連組。これに割って入ったのが、我れらがエムゴールドで７番人気である。ゴーゴーコンドル、トウホクシルバー、オカノテイセン、ピアドハンターなど高齢馬はやはり不人気だ。今日のエムゴールドには☆林陽介騎手が鞍上。いつもは尾林騎手だが今回は乗り替わり。といっても林騎手は崎谷厩舎のお抱え騎手だから何回か騎乗経験がある。
パドックで黒いメンコを取って真っ赤なメンコに早替わりしたのはエムゴールド。馬場入り後も軽く速歩でコースを半周し、軽いキャンターでスタンド前を通過。レースの距離が距離だけに強い返し馬はしないようす。
レースは２コーナーからスタートしてコースを２周あまりする。スタート時間になってスタータの合図で各馬がゲートに入る。有明海の夕日が輝いて眩しいくらい。写真を撮るには逆光で最悪の条件だ。各馬一斉にスタート。先手を取ったのは12シルバーハヤカゼ。直後に本命の５メグミダイオー、離れず７オスズリキオーが追走。先頭集団は３頭。最初の３コーナーへは３頭が突っ込む。３−４馬身離されて、10オカノテイセン、さらに１馬身離されて６ピアドハンター、８スーパーチャンネル、４マルゲンロック、外に９エムゴールドが集団を形成。４馬身離れて11トウホクシルバー、1馬身半差で３ゴーゴーコンドル、最後尾を１シビノエンペラー、２テイオーノカガヤキが追いかけて３コーナーへ。
正面スタンド前では12シルバーハヤカゼが依然先頭で、後続の５メグミダイオーに３馬身先行。３番手に７オスズリキオー、すぐ後ろの内に10オカノテイセン、外に９エムゴールドが追走。８スーパーチャンネル、６ピアドハンター、４マルゲンロックも差がなく追走して、さらに後続も前に詰め寄ってきて集団の長さが詰まってきた。ペースは距離もあって緩いペースで展開している。
向こう正面でも展開は変わらず、レースは淡々と流れていく。展開が動いたのは３コーナー。満を持していた５メグミダイオーが前をとらえて先頭に立つ。後方では11トウホクシルバーが前に上がってきている、一方終始先頭に立っていた12シルバーハヤカゼはここでずるずる後退。４コーナーを回って先頭は完全に５メグミダイオー。後続を４−５馬身話して楽勝態勢。直線に向いて２番手７オスズリキオーに後ろと外から２テイオーノカガヤキ、11トウホクシルバーが襲い掛かる。９エムゴールドは３コーナーで伸びずに他馬に置いていかれてしまった。
結局、５メグミダイオーが大差の１着。強い！２、３着には終始後方待機で最後に追い込んで、ゴール直前で７オスズリキオーを交わした、２テイオーノカガヤキ、11トウホクシルバーがなだれ込んだ。我がホープ９エムゴールドは敢え無く９着であった。
